CARAS

Por Lucy Willson

Las aguas del Báltico, el Adriático, el Mar del Norte y el Mediterráneo son surcadas por una escuadra que se mueve con el motor de la diversión. Once barcos de la bandera Royal Caribbean se toman el Viejo Continente esta temporada.

El Expreso Oriente es sinónimo de misterio y máxima elegancia, el extinto Concorde invoca el mundo del jet set. Ambos refuerzan la idea de que para maximizar la experiencia europea no sólo basta escoger el destino, también importa el medio elegido para recorrer este territorio. Por esto, los cruceros son una de las mejores y más modernas opciones para conocer una Europa diferente. Grandes y poderosas, estas embarcaciones, verdaderas ciudades flotantes, llegan con la impronta del siglo XXI a descubrir puertos centenarios.

Este año Royal Caribbean opera una cifra récord de cruceros. Once barcos —el mayor número de embarcaciones dispuesto por la compañía— se toman el Viejo Continente. En total: 140 itinerarios, 88 puertos y 29 países cargados de arquitectura, mitos, arte y paisaje.

Esta temporada hay dos naves que inauguran ruta por Europa: Liberty of the Seas y el Grandeur of the Seas, los que tendrán como centro de operaciones a Barcelona y Palma de Mallorca, respectivamente. Estos cruceros se suman a otros como Independence of the Seas (desde Inglaterra). Cierran la ‘armada Royal Caribbean’ el Navigator of the Seas, Voyager of the Seas, Adventure of the Seas, Brilliance of the Seas y Splendor of the Seas por las rutas del Mediterráneo, mientras que la labor de cubrir el Mar Báltico y del Norte es del Jewel of the Seas y Vision of the Seas.

El propósito con esta numerosa flota es atraer a “una amplia gama de viajeros, desde parejas en busca del romance de Europa hasta vacaciones familiares multigeneracionales”, señala Betsy O’Rourke, vicepresidenta principal de mercadotecnia de Royal Caribbean.

DESEMBARCAR EN ESTAMBUL AL AMANECER O VER EL ATARDECER EN TAORMINA son imágenes inolvidables. Experiencias como éstas son las que buscan fortalecer los Cruisetours. Paquetes especialmente diseñados para explorar ciudades y paisajes en las cercanías de la bahía. Entre las ofertas 2011 está la de tres noches en Lagos Italianos (con recorridos por el aristocrático Mayor y el Como, este último lleno de celebridades lideradas por George Clooney que tiene una villa en los alrededores) y Venecia. Hay otro programa, de cinco noches, en ese país de tono más urbano, que agrupa a Venecia, Florencia y Roma. Otra posibilidad es combinar cuatro noches entre París y Londres o apostar por cuatro noches con sabor ibérico en el eje Barcelona-Madrid. También está el itinerario terrestre de cuatro noches por Estambul y Capadocia. Para facilitarle todo al viajero un director de recorrido lidera las excursiones y se incluyen traslados, reservas de hoteles, paseos y algunas comidas.

Para aquellos que no quieran despegarse mucho de las comodidades y entretenimientos de los barcos, hay opciones de paseos por unas cuantas horas, como las visitas a la Acrópolis de Atenas (Grecia), las caminatas del plan Sicilia: Monte Etna y Taormina (Italia) y la propuesta de un vistazo a San Petersburgo en Rusia, que incluye una visita al museo Hermitage, el palacio Catalina y el Peterhoff.

Siempre existe la posibilidad de ampliar las vacaciones —pagando una cuota adicional— que incluye viajes terrestres como la visita integral a Tierra Santa, con estancia en Jerusalén o el gran recorrido por Egipto, que reúne itinerarios por El Cairo, Luxor y el Valle de los Reyes.

Un crucero es sinónimo de fiestas, casino, show y buena comida. En el caso de Royal Caribbean, el Liberty of the Seas y el Independence of The Seas poseen entretenciones exclusivas que han revolucionado el sector. Entre ellos el simulador de olas Flowrider, el parque acuático H2O Zone, cuadrilátero de boxeo, piscinas voladizas de hidromasaje. Cada uno tiene ocho restoranes, quince bares, salones variados y una Suite Familiar Presidencial de cuatro habitaciones con capacidad para catorce personas.

En tanto, en la ruta que va de Inglaterra a Escandinavia y Rusia (visitando Copenhague, Estocolmo, Tallinn, Estonia…) la empresa dispone para los meses de verano local uno de sus barcos más nuevos, Jewel of the Seas, con ascensores de cristal, gimnasios, spa, simulador de cancha de golf, además de un solárium interior.

Paralelamente el trío de naves Clase Voyager —entre las que está el Voyager of the Seas, el primero que navegará por Venecia— cuentan con pistas de patinaje sobre hielo, campos de minigolf, pared de escalada y un extenso boulevard de tiendas, restoranes, bares. Otro de esos barcos es el Navigator of the Seas, que arriba esta temporada por primera vez a Chania (Grecia), una nueva escala para Royal Caribbean. Parada excepcional donde la modernidad a bordo se mezcla con las culturas orientales y occidentales de esa región. Una experiencia imperdible, más aún si se llega desde el mar.

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