CARAS

Fotos Pía Vergara

El hotel Alto Atacama fue escogido por la revista Sports Ilustrated para retratar a las mujeres de los ídolos internacionales del Mundial de Fútbol; también lo eligieron Chris Makos y Paul Solberg, los reconocidos fotógrafos de lugares exóticos; y es el favorito de la famosa cronista Laura Fraser. Estos son sus misterios.

Todo partió como una aventura para el conocido empresario y amante del deporte Andrés Mac-Lean. Se cautivó de inmediato con estas 3.5 hectáreas ubicadas en pleno Valle de Catarpe, a los pies de la Cordillera de la Sal, y no dudó en levantar este proyecto hotelero en un lugar que pareciera estar cargado por una energía cósmica, como todo en San Pedro. La base perfecta para explorar el desierto, las culturas de la zona y el potente paisaje.

“Es mi hotel favorito en el mundo”, confesó la reconocida cronista de viajes Laura Fraser, en una entrevista con el influyente portal norteamericano TripAdvisor: “Es un lodge de bajo perfil, elegante y ecológico, con todo incluido: comidas, vinos y maravillosas excursiones al aire libre. Siempre rodeado por el increíble desierto y el volcán que se ubica en sus cercanías. Sus habitaciones son apacibles y frescas. Por la noche puedes subir una colina y usar un telescopio para ver todas las estrellas del hemisferio sur. Fantástico”.

Diseñado por el arquitecto Francisco Guerrero, la silueta del Alto Atacama se mimetiza con el entorno. Las 32 habitaciones tienen terraza privada y miran a la cordillera o al parque. Está ubicado a tan sólo metros de las ruinas del pukará de Quitor (construido en el siglo XII) y rodeado de serpenteantes surcos del río San Pedro. Toda la construcción se inspira en el poblado de Socaire, con sus muros de piedra, incluyendo cultivos típicos de los pueblos atacameños. También se han integrado distintas especies arbóreas que caracterizan la zona, como chañares, algarrobos, rica-rica, cachiyuyos y cactus.

Pero así como la vida se abre paso en esta desértica zona que cautiva a visitantes de Brasil, Estados Unidos y Europa, el placer es parte del encanto. Partiendo por el restorán, a cargo del chef Rodrigo Villarroel. Propone una carta que ya es conocida por cocineros internacionales y que combina el estilo mediterráneo con las influencias atacameñas. Como la flor aromática rica-rica, con la que se preparan gnocchis, pisco sour, helados y galletas. Y el chañar (fruta redonda de la zona utilizada para preparar un jarabe de sabor similar al chocolate) adquiere su lugar en la repostería, especialmente en queques, flanes, salsas y helados.

Las seis piscinas son imperdibles. Luego, reserve un tiempo para el spa. Puede empezar por los fantásticos masajes de Pamela, la jefa del lugar. Su técnica de las bolsas rellenas con semillas y varas de bambú, que relaja cada fibra del cuerpo, es una maravilla después de un día de excursión. Finalmente, el jacuzzi o un baño de vapor.

La ruta del placer continúa en la piscina exterior temperada. Ahí, en el agua tibia, opte por una copa de champagne o el famoso pisco sour de rica-rica. Este es el momento para contemplar uno de los cielos más privilegiados del mundo.

Y a propósito, imperdible es el tour astronómico. Con un telescopio altamente calificado y la charla experta de la guía, verá constelaciones, los planetas y la Luna en detalle.

Es aconsejable acostarse temprano, no sólo porque las habitaciones invitan al descanso, con sus camas amplias y hasta con varios tipos de almohadas para elegir, sino porque muchos de los paseos y recorridos comienzan al alba.

Para el viaje a los géisers del Tatio, hay que estar en pie a las cinco de la madrugada; en el trayecto entre su habitación y la van, vea otra vez el cielo: si tiene suerte, podrá contar estrellas fugaces.

En las excursiones nadie se muere de sed, menos de hambre. Porque el estilo de este hotel está construido de detalles: en la van siempre hay agua, chocolates, barras energéticas y frutos secos. Y los tours de más de dos horas cuentan con aperitivo o buffet montado al aire libre; ideal ver el atardecer desde el Valle de la Muerte junto a una mesa dispuesta con quesos, frutos secos, chocolates, jugos naturales, cervezas artesanales y el consabido pisco sour de rica-rica. O compartir un almuerzo teniendo como telón de fondo la laguna altiplánica de Menique o Miscante, con zorros y vicuñas que se pasean.

Este escenario fascinante es una de las zonas más bellas de Chile y más conocidas a nivel internacional. Por ello, Alto Atacama fue escogido por la conocida revista Sports Ilustrated para su edición dedicada al Mundial de Sudáfrica; y recientemente fue visitada por los fotógrafos norteamericanos Chris Makos y Paul Solberg, que viajan a través del planeta buscando los mejores lugares exóticos. “Es como estar en otro planeta, como en una película dadaísta; te hace olvidar quien eres, nunca me ha sucedido algo así…”, dijo Makos, quien fue amigo cercano de Andy Warhol y bautizado por éste como el fotógrafo más moderno de América, con retratos expuestos en cientos de galerías y museos del mundo, incluyendo el Tate Modern, el museo Whitney y el Guggenheim. Emocionado, agregó: “Es realmente difícil describir en palabras lo magnífico que es estar aquí. Mantener la puerta abierta hacia la terraza y sentir la brisa del desierto correr a través de ella, no se compara con ningún sentimiento experimentado por un habitante de la vida urbana. Es tan perfecto, que a menudo se me perdía la mente, sin saber en qué día me encontraba, qué hora era, sin preocupaciones. El equipo es invisible, sin embargo, siempre están ahí para ayudar, incluyendo a los guías. No puedo esperar para regresar”.

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