CARAS

Por Juan Andrés Velásquez

Estuvimos en el corazón del Dakar Chile-Argentina 2010. Un único día de descanso que mostró el B-side de los corredores. Al cierre de esta edición Francisco Chaleco López iba tercero en la general y acababa de ganar su segunda etapa acercándose al podio.

Miles de personas amontonadas, revueltas y eufóricas. Paseos peatonales repletos, padres con sus hijos en los hombros, adolescentes disparando flashes a una caravana llena de colores y tierra. Los casi 300 competidores del Rally Dakar Argentina-Chile 2010 inundan con sus motos, autos, camiones, jeeps y boogies las calles de Antofagasta. El Desierto de Atacama los recibe con una brisa suave al atardecer en un paraje casi lunar, con cerros y nubes llenas de misterio.

Están en su octavo día de competencia desde que salieron de Buenos Aires para recorrer un total de nueve mil kilómetros. El balance a la fecha habla de volcamientos, heridos y hasta una espectadora muerta. Natalia Gallardo fue atropellada junto a un grupo de fanáticos en Alpa Corral, Argentina. El piloto alemán Mirco Shultis no pudo controlar su camioneta Desert Warrior y arrolló a seis personas que se encontraban en el borde del camino. En lo que va del tramo chileno no ha habido accidentes importantes ni muertes que lamentar. Y eso que Atacama es la etapa más dura y extrema: el corazón del Dakar. Hasta allá nos aventuramos.

Para los no tuercas, el recuento es así: En ésta, la edición número 27, del rally —que partió en 1977, cuando el piloto francés Thierry Sabine se perdió en el raid Costa de Marfil-Costa Azul en el desierto del Teneré, dando origen al Dakar—, hay 184 motos, 140 autos, 303 pilotos, 50 camiones y 150 periodistas que mantienen actualizadas las páginas de internet. Fotógrafos especializados y un séquito de ‘fieles’ que siguen al grupo por todas partes. Existen 200 medios internacionales acreditados que mantienen al rally en las pantallas y periódicos de todo el mundo. En total más de dos mil millones de lectores y telespectadores. No es para menos si para participar hay que invertir aproximadamente 44.500 euros (unos 34 millones de pesos) sólo para comprar una moto Yamaha WR 450 o una KTM EXC 450, a eso hay que sumarle la asistencia de un mecánico (compartido es más barato). El gobierno chileno gastó seis millones de dólares (casi 3 mil millones de pesos) para traer el espectáculo este año. Con ello, según cifras de la A.S.O. (Anuary Sport Organization) —entidad organizadora del Rally— en Chile quedará una cifra cercana a los 57 millones de euros (40 mil millones de pesos). ¡Negocio redondo!

EL IDIOMA OFICIAL DE LA COMPETENCIA ES EL FRANCÉS, por eso los campamentos se llaman bivouac. Esta residencia-taller que la organización pone a disposición de los competidores para su descanso, es un sinfín de carpas gigantes que se instalan como un gran circo itinerante en medio de la nada. En este caso estamos en un peladero, cerca de la Portada de Antofagasta frente al Pacífico. Un lugar lleno de equipos, mecánicos, promotoras, salas de internet, enfermerías, comedores y todo lo que se pueda imaginar de esta impresionante carrera-negocio. Bajo los 40 grados de calos, las carpas aislantes son las más solicitadas. Allí se puede observar, en pantalla gigante, los mejores momentos de la competencia junto a tragos de la zona en cómodos sillones. A pocos metros, un centenar de automatizados personajes llenos de grasa revisan, limpian y aprietan los esqueletos de las máquinas, por ahora suspendidas en el aire (gracias a estructuras metálicas con cables de acero) bajo el inclemente sol. Tres de ellos están sobre una moto, uno se toma la barbilla y mira la suspensión delantera, un segundo está por la parte trasera encorvado, y otro, yace acostado en la parte central con las manos extendidas… Son los mecánicos. Piezas clave en el Dakar. Ninguno se mira, menos se hablan, casi como una coreografía estudiada se mueven rigurosamente. “Los pilotos más top ni aparecen en escena, descansan en hoteles, dejando en manos de sus técnicos el hard working”, comenta un ruso. El resto duerme en sofocantes carpitas instaladas en plena tierra, luego de almorzar.

Para que todo funcione como un reloj, decenas de equipos viven su propio rally. La comida, los insumos, los mecánicos se desplazan al menos un día antes para armar cada campamento. Y luego desarman todo mientras un team paralelo hace lo mismo varios kilómetros más adelante.

Michelle Raab es jefa del proyecto Dakar Sodexo, tiene el desafío, entre otras cosas, de repartir 120 mil litros de agua en los 17 días de competencia y alrededor de 40 mil comidas y almuerzos. Es la segunda vez que Sodexo se encarga de alimentar el Dakar. “Nuestro objetivo es que la operación salga de manera exitosa al igual que el 2009, demostrando la expertise que tenemos en este tipo de eventos de alto rendimiento y sobre todo, en sitios remotos”. Michelle viaja con un contingente de 52 personas que se mueven en tres grupos de avanzada, se van turnando destinos y también desayunos, almuerzos y comidas. Todos los alimentos se transportan en camiones cocina. Son siete monstruos con ruedas que se agrupan en el campamento formando un rectángulo enorme. Al lado, una veintena de carpas conforman un gigante comedor capaz de generar unas 60 mil raciones de comida por día.

El Dakar tiene fama de mortal, pero la seguridad y conectividad en esta edición han sido impresionantes. Los camiones, camionetas y jeeps que dan apoyo, están pintados con un verde fluorescente y en todas sus caras se ve el logo de la Mutual de Seguridad. Un avión Hércules traslada a periodistas y cinco helicópteros están siempre viajando con los competidores para asegurar su rápida asistencia en caso de accidentes. “El rallista no está acostumbrado a esto. En Africa no existen estas condiciones logísticas, tanto en términos de seguridad, hospitalización o comunicaciones”, comenta Carlo De Gavardo, cuando lo pillamos sentado en el domo de Sernatur, mostrando su alicaída Hummer descalificada. El piloto chileno fue expulsado de la competencia por saltarse varios check point (o puntos de chequeo), al tener graves desperfectos técnicos con su vehículo. El asunto es que nuestro ex motoquero hoy está obsesionado con los autos. “En dos rallys más estaré en el podio de los ganadores”, asegura.

Las calles de Antofagasta no dieron abasto ante la caravana polvorienta. Centenares de personas se apostaron en las afueras de este bivouac esperando a que saliera algún competidor para sacarse una fotografía o simplemente saludarlos. De hecho, corríamos en dirección a Juan López, una localidad a 25 kilómetros de Antofagasta, cuando nuestro bus entró al campamento y por las ventanas nos vitoreaban confundiéndonos con algún grupo de personalidades o pilotos importantes. Los que lograban entrar, eufóricos se inmortalizaban con cualquiera que usara alguna polera o camisa con el logo oficial o con solitarios personajes entierrados que huelan a rally. Uno nunca sabe con quién se encontrará, hasta un príncipe qatarí compite en este Dakar. Nasser Al-Attiyah (37), antiguo deportista olímpico de tiro al disco y además uno de los mejores exponentes que tiene el equipo Volkswagen. Junto con Carlos Sainz son los pilotos de autos más destacados del Rally Dakar Argentina-Chile 2010, incluso, han ganado varias etapas del certamen.

Sin embargo, el equipo favorito de los fanáticos es el Hummer. Un padre y su hijo miran hipnotizados cómo los mecánicos desarman estos verdaderos tanques militares y no se les quita la sonrisa de la cara cuando un técnico les pregunta si lo quieren ver por dentro. Absortos ven como los expertos trabajan infiltrados dentro de los motores, carrocerías y suspensiones. El único punto bajo es la temperatura, pero así es el desierto de Atacama, seco, árido y provocador de efectos adormecedores extremos en todos los visitantes.

Video de la travesía de motos en Dakar 2010 Etapa La Serena-Santiago.

Los resultados oficiales del Dakar 2010 en su página oficial.

Sitio oficial del DAKAR con videos, relatos, mapas y situación de la competencia.

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