Trenes boutique
Viajar con estilo
Fotos: Rovos Rail Tours
No sólo en Asia corren trenes que llevan a sus pasajeros por el camino de la nostalgia y el máximo confort, como en siglos ya idos. Hay varios otros en el mundo. Escogimos el más lujoso de todos, el Rovos Rail, de Sudáfrica, que llega hasta Egipto, y dos ejemplos europeos para recorrer Escocia y el Camino de Santiago. Pueden ser una gran opción para hacer mejor una vida buena.
Rovos Rail: Super lujo colonial en Africa
Rovos Rail, tren turístico sudafricano, nos lleva con refinamiento máximo por los paisajes del Continente Negro, un viaje que a ratos parece un desconcertante regreso a su pasado colonial. En la versión más completa, de 28 días, atraviesa todo Africa, desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo.
Mientras el mundo ya empieza a vivir la etapa comercial de los viajes espaciales, el Rovos Rail de Sudáfrica se empeña —con mucho éxito— en detener el tiempo. Su oferta turística recupera los lujos del siglo pasado, cuando un tren como el suyo era privilegio de multimillonarios. El de ahora se mueve impulsado por el insuperable romanticismo de los viajes de aventura. Se trata de una experiencia para turistas que quieren ser viajeros, sentirse a ratos el personaje de Meryl Streep en la película Africa Mía: bajando de punta en blanco a la sabana llena de animales gigantes o visitando pueblos detenidos en la época de la Guerra de los Boers.
Creado en 1989, rescata con minuciosidad cada uno de los detalles suntuosos de los trenes que preferían los ricos europeos en los años 20. Partiendo de Ciudad del Cabo o de Pretoria, tiene itinerarios con destinos dentro de Sudáfrica (desde las viñas hasta la histórica producción de diamantes), a otros que recorren Africa de extremo a extremo, un viaje insuperable que se realizan cada dos años y que en 28 días, une Ciudad del Cabo con El Cairo. ¡Todavía hay pasajes para el 2012!
La experiencia no tiene iguales hoy en el mundo. Dentro de los vagones se recrea un periodo histórico con paneles de teca y mobiliario eduardiano, y los pasajeros deben adoptar hábitos propios de alta sociedad de antaño, como vestir de gala para la cena: de traje largo las mujeres, y los hombres de chaqueta o esmoquin. Todos en un solo horario y en un solo coche comedor. Hoy es considerado el tren más lujoso del mundo.
EL ROVOS RAIL, CUYO CONVOY NORMAL TIENE COMO DOS CUADRAS DE LARGO, acomoda a un máximo de 72 pasajeros. La categoría principal es la de las Royal Suites. Cada una ocupa la mitad de un carro. Tiene dormitorio con cama de dos plazas, zona lounge y baño con tina y vista al paisaje, además de una moderna ducha. Le siguen las habitaciones De Luxe (un tercio de carro) y la Pullman, recientemente creada, más barata y simple. Este lujoso hotel sobre rieles dispone de aire acondicionado y los mejores sistemas de comunicación. En cada habitación —cuidadosamente servida por un mayordomo— se indica el nombre del pasajero en una tarjeta clásica.
Una de las actividades preferidas de los pasajeros es recorrer el convoy en ropa informal, siempre elegante, para departir luego con los otros pasajeros en los salones, que tienen bar y mapoteca. A éstos se suma un vagón “de observación” al final del tren, abierto, ideal para fotografiar el paisaje, y para sentir la atmósfera del continente de Livingstone y Stanley. ¿Un consejo? Llegar temprano a este carro cuando se acerca el atardecer, ya que todos quieren la mejor ubicación para disfrutar la visión de miles de flamencos en las lagunas doradas o la sugerente vastedad de la sabana, en que es posible ver a lo lejos alguno de los cinco grandes de la fauna africana.
De todo, sólo la champaña y los licores especiales son considerados extras. El menú, de tres platos, prefiere productos locales; lo mismo la carta de vinos, que es un paseo por las excelentes cepas sudafricanas servidas en copa de cristal.
PARA QUIENES TIENEN ÁNIMO DE EXPLORADOR, el Rovos Rail extiende sus servicios a los principales parques nacionales de Africa, y guía las visitas a los pueblos con interés histórico o arquitectónico. Los días de permanencia en ciudades, al inicio del viaje, se hacen en los mejores hoteles del continente, y existe una alianza con Southafrican Airways para llegar y salir del país. Sus estaciones en Pretoria y Ciudad del Cabo tienen el lujo de un cinco estrellas. Entre los circuitos más requeridos destacan el que une esas dos ciudades en poco más de 48 horas; el recorrido de ocho días, que incluye parques nacionales, las famosas cataratas Victoria y las playas del Indico, y el viaje de dos semanas que atraviesa Sudáfrica, Botswana, Zimbawe, Zambia y Tanzania, hasta Dar es Salaam. www.rovos.com. Quien intente hacer cualquiera de estos recorridos habrá conocido la experiencia del viaje romántico por excelencia que quitaba el sueño a los abuelos. Aún es posible.
The Royal Scotsman: Escocia mejor que nunca
Hay viajes que sorprenden por lo inesperados, aun cuando escojamos el medio y el destino. Recorrer Escocia a bordo del Royal Scotsman puede ser uno de esos casos. La severidad y belleza de una tierra que ha inspirado a tantos escritores, crece cuando se contempla desde el interior de este lujoso tren, perteneciente a Orient-Express.
El Royal Scotsman bordea las costas del norte, sus acantilados y lagos como el Ness y sus leyendas. Atraviesa el paisaje de las Tierras Altas, The Highlands, y los extensos campos de cebada, pasando bajo altas cumbres. Una panorámica que el viajero observa confortablemente desde el interior de los elegantes vagones. Los viajes se suspenden entre noviembre y marzo, para evitar las bajas temperaturas. Quizá los pasajeros se pierdan la belleza del invierno agreste, pero disfrutan la primavera, cuando los ríos y cascadas fluyen, los salmones brincan y los campos y las faldas de las montañas se cubren de un manto de campanillas y otras flores silvestres. También se llega a tiempo para contemplar la llegada del otoño, cuando los colores rojos y marrones explotan, y bandadas de gansos y cisnes llegan procedentes de Islandia para buscar un refugio menos frío, de cara al invierno.
Un propósito principal de este tren es permitir que los pasajeros disfruten de la excelencia de la cultura escocesa dentro y fuera de los vagones. En cualquiera de los sietes recorridos del tren se llevan a cabo excursiones privadas y exclusivas a castillos, casas solariegas y destilerías de whisky, así como participaciones en actividades tradicionales, como la pesca del salmón o juegos locales.
Dependiendo del recorrido seleccionado, el viaje dura entre dos y siete días, siempre con salida y llegada a Edimburgo. El trayecto más corto sólo recorre las Tierras Altas, mientras que los más largos van por Escocia e Inglaterra.
Por las noches el tren se detiene en una ciudad para que los viajeros que lo deseen puedan acomodarse en un hotel local. Una opción casi innecesaria, pues el Royal Scotsman es prácticamente un hotel-boutique con una capacidad máxima de 36 pasajeros. Baño privado, clóset y escritorio en todas las habitaciones, decoración a base de marquetería, con edredones y almohadas de plumas.
Lea el reportaje completo en la edición del 13 de enero
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