Retratista de intimidad
June Newton habla con CARAS
Casada con Helmut Newton, uno de los más célebres fotógrafos de moda a nivel internacional, no fue fácil para esta australiana hacerse un nombre en el mismo mundo de su marido. Se rebautizó como Alice Springs y llegó a reemplazarlo después de su muerte. Hoy, en Berlín, una gran muestra celebra su obra.
París, 1970. Helmut Newton tiene gripe y no se puede mover de la cama. En el set lo espera el equipo que prepara la campaña publicitaria de cigarrillos Gitanes. June Newton (Melbourne, 1923), su mujer, se ofrece para reemplazarlo. El le enseña rápidamente cómo medir la luz, el resto ya lo sabe porque antes lo ha asistido. A partir de ese día la señora Newton comienza su carrera como fotógrafa bajo el nombre de Alice Springs.
Los Angeles, 2004. Helmut Newton está a punto de empezar una enorme producción cuando muere en un accidente de auto, aplastado contra una pared del legendario hotel Chateau Marmont. Las modelos habían viajado desde Nueva York, todo estaba listo y el productor general, desesperado, invita a Alice Springs a comer al restorán Meli’s. Ella acepta y por última vez sustituye a su marido.
Newton había salido de Berlín huyendo de los nazis. Era judío, tenía 18 años y la vida lo llevó a Melbourne, Australia. Tras abrir un estudio fotográfico conoció a la actriz June Browne, quien pronto se convirtió en su modelo y más tarde, en su mujer. La pareja se trasladó a Europa, primero Londres, después París. “Yo actuaba y sólo había hecho algunas cosas como modelo para Helmut. Cuando llegamos a París no había trabajo como actriz y por eso decidí dedicarme a la fotografía”, explica June a CARAS en Berlín. A los ochenta años, aunque representa 60, vive en Montecarlo, pero ha viajado a Alemania para la inauguración de la muestra que, por primera vez, le dedica la Fundación Helmut Newton de Berlín con la obra que durante cuatro décadas firmó como Alice Springs.
El despegue de su carrera vino después de su primer intento para cigarros Gitanes. En 1970 partió una intensa colaboración con la revista Depeche Mode, luego la publicidad del estilista Jean Louis David y finalmente la revista Elle, cuya primera portada firmó en 1974. Era difícil para ella evitar las comparaciones con su marido, quien tenía el mundo de la moda a sus pies. Hasta hoy ella las rehúsa: “Un querido amigo decía siempre, nunca compitas, nunca compares. Helmut hacía sus cosas, yo hacía las mías”. Pero el propio biógrafo de él, William Cook, ha escrito que el trabajo de June “tiene una intimidad que le falta al de Helmut”.
Cuando le preguntamos qué es lo que más le gusta fotografiar, ella contesta seca, con una sola palabra: “retratos”. De hecho, es en ese arte que la fotógrafa ha alcanzado su estilo más propio.
YVES SAINT LAURENT ABRAZA UN CHIHUAHUA en su estudio, rodeado de muebles antiguos y con un tapiz en el piso. Vivienne Westwood con guantes de piel y una sonrisa desafiante. Hubert de Givenchy, serio en su elegante estudio. Yohji Yamamoto, en París, acompañado por un joven Wim Wenders. Son algunos de los célebres personajes que pasaron por el lente de esta australiana. Pero no sólo retrató a los íconos de la moda: en la exposición figuran escritores como Alberto Moravia y Anthony Burgess, artistas como Keith Haring, Roy Lichtenstein y Joseph Beuys; y personajes del cine como Roman Polanski, Federico Fellini, Vittorio Gassman, Ridley y Tony Scott juntos, Robert Mapplethorpe y varios retratos de Dennis Hopper, que acaba de morir. “Fotografié a Dennis en varias ocasiones, porque éramos amigos. Nunca teníamos nada preparado, yo simplemente llevaba mi cámara lista”, cuenta Alice.
¿Le ayudó realmente ser ‘la mujer de’? “Es cierto que como tal puedes abrirte puertas. Pero éstas también se pueden cerrar muy rápido si no entregas resultados (…) Para ganarme el respeto como fotógrafa, tuve que hacer algo bien”.
El homenaje que hoy le rinde la Fundación Helmut Newton, una retrospectiva de su carrera, durará hasta enero de 2011. En forma permanente, parte de su trabajo puede verse en la Sala de June, en el mismo edificio prusiano en la Jebensstrasse.
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