Cuando la selección francesa se instaló en Johannesburgo, a principios de junio, para disputar la Copa del Mundo, en su país arreciaban las críticas. Después de clasificar a costa de Irlanda ‘con la mano’ del jugador Thierry Henry, nadie quedó conforme con el desempeño del plantel. Pero ni en sus peores pesadillas los franceses imaginaron que un escándalo deportivo, social y político se desataría en tierras sudafricanas. Si la eliminación de los bleus —como se conoce al equipo— en primera ronda (con sólo un partido empatado) ya es una vergüenza, el motín de sus jugadores y los insultos de uno de ellos contra el entonces entrenador Raymond Domenech los dejó a la altura de meros pichangueros de barrio.

Pero la intriga no quedó ahí. Traspasó los camarines y enfrentó al equipo con la prensa, al presidente Sarkozy —y su popularidad por el suelo— contra la opinión pública y puso a los franceses frente a sus propios demonios…

La verdad es que el equipo venía jugando mal y arrastraba un serio conflicto extradeportivo y de faldas… En abril pasado, Zahia Dehar aseguró haber tenido sexo pagado con tres seleccionados —Franck Ribéry, Karim Benzema y Sidney Govou— cuando aún no cumplía 18 años. Aunque admitió que los jugadores no sabían que ella era menor de edad, los tres quedaron bajo investigación de la fiscalía. El caso sigue abierto.

Ya sin la mística de los mundiales anteriores y con ese lío a cuestas, los epítetos al entrenador de parte de Nicolas Anelka —ágil delantero negro del Chelsea— fueron la guinda de la torta. “Andate a la mierda sucio hijo de p…”, lanzó en el entretiempo del partido que perdieron 2 a 0 con México. Enormes letras reprodujeron los agravios en la portada del diario L’Equipe al día siguiente. Después que los demás jugadores se amotinaran y se negaran a entrenar —cuando aún les quedaba un partido por disputar—, la crisis escaló hasta lo más alto. El carácter desbocado y las irracionales decisiones técnicas del seleccionador Domenech —que armó el equipo de acuerdo al signo zodiacal de los jugadores, su carta astral, el tarot y llegó a decir que Escorpión, Leo y Libra eran ‘poco beneficiosos para el grupo’—, hicieron que sus dirigidos le perdieran el respeto. Tras la debacle fue reemplazado por el ex capitán bleu y actual entrenador Laurent Blanc; el presidente de la Federación Francesa de Fútbol (FFF), Jean-Pierre Escalettes, tuvo que dejar el cargo, y Sarkozy intervino. Colapso total, vergüenza mundial.

CONVERTIR ESTE DRAMA EN PROBLEMA DE ESTADO VIENE PERFECTO A SARKOZY para desviar la atención de los problemas que lo aquejan (baja popularidad, huelgas, gastos desmedidos y déficit económico). El presidente decidió el 23 de junio —mismo día en que la selección regresó a su país— convocar a una reunión al Primer Ministro y a la ministra de Salud y Deportes para analizar las consecuencias del ‘desastre’ en Sudáfrica. La intervención cayó como bomba a la poderosa Federación Internacional de Fútbol, FIFA, que amenazó con desafiliar a Francia si los políticos siguen en medio. Al fútbol lo que es del fútbol.

A última hora, Sarkozy anuló una reunión con responsables de varias ONG, con quienes debía preparar las cumbres del G-8 y del G-20 en Toronto, para encontrarse con Thierry Henry, delantero francés y mayor goleador de la historia del país. Pese a haber sido vilipendiado públicamente tras la ‘mano’ en la clasificación, es uno de los jugadores más queridos y respetados. Y sabe manejarse con la prensa. En paralelo, 2 millones de personas participaban de una huelga general debido al proyecto para retrasar la edad de jubilación.

Incluso, la crisis tomó ribetes étnicos tras la entrada en escena de Roselyne Bachelot, ministra de Salud y Deportes: “Solo puedo constatar el desastre en un equipo donde los caïds (jefes de bandas de delincuentes) inmaduros controlan a niños atemorizados”, aludiendo al supuesto poder de jugadores como Anelka para obligar a los demás a ir a huelga. Ellos, mientras tanto, realizan una caza de brujas para saber quién divulgó los escandalosos entretelones de camarines. “Hay un traidor entre nosotros”, dijo el capitán del equipo, Patrice Evra. Para la ministra Bachelot, éstas son actitudes de “personajes insoportables”, que “juegan a la autosuficiencia”.

Nada mejor que eso para terminar de destruir la imagen del equipo. El filósofo Alain Finkielkraut, figura conservadora parisina, escribió en el Journal du Dimanche que esta debacle es el resultado de un “grupo de sinvergüenzas que conocen sólo una moral: la de la mafia”. Sus letales palabras no son aisladas. Benjamin Lancar, presidente de los jóvenes del UMP (Unión por un Movimiento Popular, partido mayoritario de gobierno) asegura que el filósofo “tuvo razón al hablar de un equipo de gentuza”, y subraya las “tensiones étnicas” que existirían en el plantel. El ex jugador Emmanuel Petit, de hecho, habría hablado incluso de una “islamización de la selección de Francia”. Según Lancar, “está claro que hay clanes en este grupo”.

Por su parte, el sociólogo especializado en problemas de delincuencia y violencia en poblaciones de inmigrantes, Laurent Mucchielli, considera que está imperando “una politización y etnización de los jugadores, que es una forma de racismo lamentablemente avalada por las más altas autoridades del Estado francés”.

Otro gallo cantaba en 1998. Cuando los bleus ganaron el Mundial en casa, todos identificaron a ese equipo con la Francia moderna. El país hablaba de la selección negra-blanca-árabe, compuesta por jugadores de todas las razas. El propio Zinedine Zidane, de padres argelinos y proveniente de la periferia de Marsella, simbolizaba ese sueño. Pero el cabezazo que le propinó a un jugador italiano en la final de Alemania 2006 y los disturbios en la banlieue (suburbios), un año antes, acabaron con la idealización de los inmigrantes.

El equipo actual tiene diez blancos y trece negros. Y si bien se los considera grandes deportistas, después del escándalo “son reducidos a su color de piel y a su medio social de pertenencia”, señala Mucchielli. “Los jugadores no son profesionales de la representación nacional”, agrega el ex jugador Vikash Dhorasso. “Muchos de ellos vienen de barrios populares, desde donde parten a los doce o trece años a centros de formación futbolística. Los sacan de su ambiente a la edad en que un niño aún vive con sus padres. Luego, de adultos, aparecen desconectados de la realidad”.

“El fútbol es un medio de ascensión social —explica el sociólogo—. No es algo nuevo que la mayoría de los jugadores sea inmigrante, por lo tanto eso no explica la crisis. Evidentemente hay otra cosa, organización, preparación, el funcionamiento de la Federación de Fútbol… Para que un grupo funcione necesita dinámica y un jefe”. Sus dardos tienen nombre y apellido: Raymond Domenech.

Pero al ex seleccionador no le entran balas. Le echó toda la culpa al diario L’Equipe: “Sin esa noticia, habría podido manejar la situación”. Luego del desastre, la comparecencia de Domenech al Parlamento fue a puertas cerradas, “un escándalo” según el ex ministro de Deportes Jean-François Lamor. Sin explicación convincente ni vergüenza, el técnico fue despedido, ¿logrará su sucesor aplacar la crisis terminal y revivir con éxito a los queridos bleus?

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Sol de Máncora
Con especialidad en entradas calientes, este es otro lugar nuevo de la cocina peruana.
Padre Hurtado 1460.
Teléfono: 212 8275.

China Village
Para los fanáticos de los wantán, chapsui, arrollados y carnes mongolianas.
Salvador Izquierdo 1757.
Teléfono: 277 7499.

Tip y Tap
Tradición, variedad y calidad incólume. Buen servicio y cuidado en sus preparaciones.
Isidora Goyenechea 2922.
Teléfono: 334 3302.

Como otras pastelerías, ésta también pasó a ser salón de té, ampliando su oferta de repostería a sándwiches, sopas, ensaladas y brebajes varios. Resulta incuestionable la calidad de la oferta (como el sándwich de salmón, $ 3.150) o su cálido servicio, pero queda al debe con su espacio. Imposible conversar tranquilamente en las mesas al lado de su concurrido mesón, siempre repleto. Si la idea es saborear una selección de dulces chilenos ($ 2.400) con un expresso ($ 1.200), hay que esperar un día soleado para ocupar la terraza.
Vitacura 3595.
Teléfono: 263 5796.

La bicicleta
Genuinamente de barrio con una oferta de café y repostería ad hoc. Súmele un espacio para exposiciones y talleres.
Simón Bolívar 3742.
Teléfono: 7-8755859.

Tomodachi
Ambientado según el feng shui, fue uno de los primeros en el entorno del Bellas Artes y mantiene su atmósfera de relajo.
José Miguel de la Barra 432.
Teléfono: 638 4700.

Sorprender en materia de recetas de la cocina italiana resulta difícil, pero este Mezzanotte, con bastante gracia, logra dejar el recuerdo de haber comido muy bien y además, ser atendido con presteza y amabilidad, en un escenario grato que empuja a pasarlo bien. Todo parece bien pensado y resuelto. Yendo a los detalles, espléndida una entrada que con el nombre de Roll Caprese ($ 3.950), que puede ser cualquier cosa, resultan unos rollos de berenjenas muy sabrosos, rellenos de queso, en una perfecta temperatura y resolución. La calidad de las pastas, de primera, queda al descubierto en unos Fettucine ($ 7.500) con tomates secos, champiñones y rúcula, pero el punto más alto lo da un Risotto nero ($ 7.900) con abundantes calamares en su tinta, un plato perfecto. Ritorna Vincitore!!!!!
Nueva Costanera 3980.
Teléfono 207 8731.

Otros datos

Le bistrot
Con buenas recetas francesas, el tiempo le juega a favor mejorando mucho su atención.
Santa Magdalena 80 local 7.
Teléfono: 2321054.

Mi rancho
Por años en lo más tradicional de la comida chilena, su plato fuerte —donde nada falla— es la Plateada a lo pobre.
La Disputada 15457.
Teléfono: 321 5959.

Ya que están tan de moda, es raro que pocos bares ofrezcan los famosos kebabs, esas carnes amontonadas en una espada, cortadas en delgadas lonjas. Los kebabs (desde $ 4.300) son una de las ventajas de este lugar. En la barra andan bien sus sours (desde $ 1.900) y un agridulce caipirinha ($ 3.500) al que se le puede agregar diferentes frutas. Es de esos sitios que, de estar en otro barrio, sería ‘uno más’. En Manuel Montt, sin embargo, resulta un hallazgo entre tanto lugar para joven cervecero.
Manuel Montt 284.
Teléfono: 264 1506.
www.pactoartebar.cl

Rockaxis music bar
Si el programa That Metal Show se hiciera en Santiago, seguramente se grabaría aquí. Barra nutrida al ritmo de rock.
Manuel Barros Borgoño 13.
Teléfono: 236 0699.
Rockaxis music bar

California cantina
Agringado y contundente… un bar para pasar el frío comiendo tacos y tomando schop (hay doce variedades), mientras ve un partido.
Las Urbinas 56.
Fono 361 1056.
www.californiacantina.net

Allí estaba el famosísimo Parque Kruger: espectacular. Estuvimos más de ocho horas dentro y más de seis buscando animales, especialmente a los llamados Big 5. Vimos sólo  cuatro, nos faltó el leopardo. Sin embargo, sí divisamos una cantidad de especies notable. Me cuesta mucho imaginar cómo habrá sido vivir en este entorno cuando toda la región era como vemos hoy estas reservas, antes de que la agricultura, la minería y otras actividades cambiaran para siempre todo.

Estoy seguro que lo que había antes y las transformaciones posteriores explican todo acerca de Africa. El punto es que los procesos industriales seguirán desarrollándose y creciendo rapidamente, especialmente ahora que China se ha ido involucrando más y más.  Las implicancias son profundas: las oportunidades de Africa tienen que ver con profundizar los ya drásticos cambios que han venido ocurriendo en las últimas décadas y que terminarían por consolidar el transformar el entorno y, en consecuencia, las formas tradicionales de vida.

Dormimos en un lugar que está entre el parque Manyeleti y el Kruger llamado Shalati. Hemos recorrido unos 40 kilómetros, desde que salimos del Kruger, viajando por caminos de tierra y cruzando caseríos muy pobres. Hemos llegado a este lodge bastante básico en medio de la sabana africana. Los partidos de fútbol los vemos en un televisor de 14″, por television abierta, en una curiosa transmisión mitad en inglés, mitad en alguna de las otras 10 lenguas oficiales de este país. No suena a Afrikaan por lo que debe ser alguna de las otras 9.

El dato de los idiomas es importante: 11 lenguas oficiales. Lo asocio de inmediato a diversidad. De distinto tipo, pero diversidad al fin. También se puede distinguir en los ritmos y estilos distintos, en las diferentes forma de ser, de trabajar, de relacionarse con el entorno y con los demás. Es lo que los gringos llaman el mindset y  aunque es un concepto más complejo, mentalidad se aproxima. Y la impresión que tengo es que aquí conviven muy distintos mindsets y que no siempre se encuentran fácilmente. Un ejemplo que me parece muy claro es cuando algunos de ellos critican la mentalidad colonialista: no todos están dispuestos a asumir el mindset occidental.

El Reino de Swazilandia

Ni en mis más afiebrados viajes imaginarios, Swazilandia era un destino. Este pequeño reino en el corazón de Sudáfrica jamás estuvo en los planes.

Tiene menos de un millón de habitantes. Su capital es Mbabane, donde no encontramos nada muy  atractivo. Es más, en el mercado de la ciudad, por primera vez me sentí amenazado por tomar fotos con mi teléfono (Nokia N97). Nada serio, pero fue una sensación latera.

Nos fuimos al valle de Ezulwini. Hermoso. Alguien más conocedor lo comparó con la campiña francesa. No pude dar opinión, pero era muy lindo. Un entorno bello para un lugar donde la pobreza te alcanza. No hemos conocido las condiciones de vida de la gente más pobre de esta región, pero me parece que son similares a lo que hemos visto en los tres países. La gran diferencia es que en Sudafrica vemos también un nivel importante de bienestar y riqueza, no así en lo poco visto en Maputo y Swazilandia, ni en proporción ni en modernidad.

Datos interesantes de Swazilandia
- Ultima monarquía absoluta en Africa. El rey es Mwsati III y tiene 13 esposas.
- Hubo un rey, Shobuza II, quien dejó alrededor de 120 esposas al momento de su muerte a los 82 años
- Ni los boers, ni los ingleses, ni los zulús lograron vencer a este pueblo. Sólo llegaron a ser protectorado británico por un rey que dejó que los europeos entraran demasiado y terminaron dominándolos.
- Es un destino turístico muy apreciado y logra diferenciarse de sus poderosos vecinos Sudáfrica
- Su moneda, los emalangeni, tienen paridad cambiaria con el rand, la moneda sudafricana
- Es el país con la mayor tasa de enfermos de sida del mundo, con mas del 30% de los adultos contagiados
- Intentamos entrar a la residencia real, pero sólo se puede en diciembre para la fiesta del Incwala. Creimos ver salir a un miembro de la familia real en un BMW X5, pero eso ya es cosecha propia.

Otros datos

CK
Primera calidad en locos, calamares, machas, jaibas, pulpo laminado y cocido. Y una buena cantidad de pescados a domicilio. mackpremium@gmail.com.
Celular: 9-7305690.

Pepino’s
Cocina uruguaya, con recetas de chivito y milanesas.
Isidora Goyenechea 3185.
Teléfono: 232 0896.

Astoria
Otra apuesta a la cocina peruana que parte con bríos y algunas recetas renovadas.
Américo Vespucio 1902.
Teléfono: 981 3411.

La promesa: comida casera en un ambiente familiar. O la reivindicación de la vida de barrio. Las dos se cumplen. Desde la cálida casa donde funciona, sus deliciosos sándwiches, especialmente la Hamburguesa casera ($ 3.700), el Pie de limón ($ 1.800), sólo por nombrar dos de las delicatessen del menú, más una atención siempre cordial que da la idea de que los comensales vuelven seguido. El problema es que todo eso tambalea a las horas peak —almuerzo, por ejemplo—, cuando la atención ya no es tan presta y las cosas se terminan (nos quedamos con ganas de probar el recomendado Mote con huesillos).
Vitacura 3708.
Teléfono: 933 5623.

El Ganges
Para descansar de esa pasarela permanente que es el Drugstore, en este lugar se agradece la atmósfera distendida y su excelente relación precio/calidad.
Andrés de Fuenzalida 099.
Teléfono: 321 8633.

Darna Café
Comida árabe y café de verdad, en un barrio que llora por más sitios parecidos.
Los Leones 2105.
Teléfono: 980 4224.

Primero fueron los vinos. Luego los puros, los destilados y el chocolate. La moda por comer y beber en armonía se impone. “Los sabores pueden ser una gran aventura”, dice el sommelier.

Sabe que será un cambio paulatino. Cree que el chileno no cambia de gusto de un momento a otro, que le cuesta atreverse a probar cosas fuera de la rutina, de la costumbre, salir de las recetas de la mamá y la abuela. En definitiva dice que somos poco aventureros. Es el veredicto de Ricardo Grellet, diplomado por Wine & Spirits y Advance Certificate de la Corte de Master Sommeliers, elegido como el mejor de Chile en el año 2008 y que se ha convertido en una suerte de entrenador del paladar… enseña a respirar hondo después de probar un nuevo sabor para reconocer las diferentes sensaciones.

Lo distinto inmediatamente es considerado malo, siútico, presumido y hasta rebuscado. “Es una precariedad de la cultura gastronómica, que obliga siempre a pedir el mismo plato en los restoranes. Y pasa con los tragos, la copa de vino, a la hora de contrastar lo dulce y lo ácido, y hasta con los chocolates: es abismante como nos hemos conformado por décadas con barras que tienen más grasa que cacao”, Su tarea es que los comensales sean capaces de descubrir texturas, que sueñen y viajen a través de los aromas e ingredientes. Que no sea sólo un acto alimenticio para subsistir.

También cree que los chilenos se fijan demasiado en los precios. “Somos tacaños a la hora de escoger un producto. No nos atrevemos a gastar en algo de mejor calidad, porque creemos que es una sofisticación innecesaria”, señala.

—Pero el concepto de lujo está cada vez más presente en nuestra sociedad.
—No es tan así. Seguimos siendo consumidores bastante paupérrimos. Mi abuela, por ejemplo, era una mujer de una gran cultura gastronómica. Tal vez no era de cocinar, pero le gustaba escoger lo mejor. Prefería un buen trozo de queso y un jamón serrano de primera selección a una preparación súper compleja. Las generaciones actuales han ido perdiendo eso… prefieren un plato que parece muy elaborado, pero que en el fondo no tiene ingredientes de calidad ni manufactura elevada.

—Comer sin saber qué…
—Claro… eso hace que la gente literalmente ‘trague’ volúmenes de cosas sin mucho valor nutricional. Un ejemplo es el chocolate. Todo ese concepto de bombonería, aparentemente tan gourmet y con envases increíbles, no es más que un cúmulo inmenso de aditivos, con preservantes de dudosa procedencia y con escaso porcentaje de cacao. Claro que hay excepciones.

¡QUE LA GENTE DEJE DE COMER GRASA! Es la misión casi religiosa que se propone Ricardo Grellet, uno de los 49 sommeliers profesionales que hay en Chile. “Ya me preocupé del vino, de los destilados y ahora me gustaría que aprendiéramos a sofisticar el gusto”.

—Hoy su tema es el cacao, ¿cómo advertir que un chocolate es de mala calidad?
—Nada más hay que fijarse en el porcentaje de cacao. En Chile con suerte llega al 30 por ciento y el resto es leche en polvo y mucha grasa hidrogenada. Eso es lo que deja esa sensación grumosa en el paladar.

—Pero también es cierto que muchas veces el gusto es más que todo costumbre.
—Puede ser, pero eso no significa que tengamos que comer siempre lo mismo. Por eso la importancia de degustar y comparar. Cuando se entrena el paladar inmediatamente surgen las diferencias. Debemos aprender a reconocer cuando un producto, como el chocolate, tiene exceso de materia grasa que es dañina para la salud. Si tiene un porcentaje de buen cacao, aparecen una serie de beneficios…

—¿Cuáles?
—Está confirmado que es capaz de liberar endorfinas y feromonas indispensables para el buen estado anímico. Es formidable para los que practican deportes por su gran aporte energético y, si se trata de belleza, sus aceites esenciales ayudan al fortalecimiento de la piel y el pelo. Además, está comprobado que sus componentes inhiben la secreción de los jugos gástricos que producen el apetito.

—¿Y tiene aliados en el paladar: lo que hoy todos llaman la armonía del maridaje?
—Por supuesto. El buen chocolate es dulce e intenso. Por lo tanto necesita elementos que puedan disolverlo sin que pierda su potencia. Jamás algo ácido. ¿Lo imaginas acompañado de un pisco sour? ¡Imposible!

—¿Y con el café?
—Es muy bueno. Ahí se produce una armonía de contrapunto, donde ambos se ven potenciados. La untuosidad del chocolate actúa bien con el amargo del café. Además es muy estimulante. La sensación de bienestar está asegurada.

—¿Cuál es la diferencia entre maridaje y armonía?
—El maridaje se refiere a la relación entre líquidos y sólidos, como vino y comida. La armonía es un conjunto de sensaciones. Es un menú que está equilibrado con buena dosis de evocaciones y recuerdos… porque el paladar tiene memoria.

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¿Perdidos en Tokio? ¡No!, aunque la ciudad apabulle, la red del metro parezca un plato de spaguettis y los letreros luminosos encandilen… Esta es una guía para moverse como Pedro por su casa, comer rico, descansar en un buen hotel y sacarle partido a cada día cuando se va en plan de negocios.

Cada vez van más chilenos para abrir mercados o cerrar tratos. Japón es nuestro tercer socio comercial y Tokio resulta tan fascinante como frenética, a la vez alienante, impredecible, angustiante… Difícilmente quien va por primera vez no se siente perdido cuando baja del avión y eso, a pesar de ser una ciudad perfectamente organizada, con sus casi 13 millones de habitantes.

¿Por dónde empezamos?
Eligiendo un buen hotel de precio medio, en un sector céntrico al que sea fácil llegar en metro o en bus (tomar un taxi es prohibitivo, a menos que sean distancias cortas).

Shinjuku y Shibuya son barrios que concentran gran cantidad de hoteles de negocios y por la competencia, los precios son asequibles.

En Shinjuku hay de todo: enormes y elegantes centros comerciales, restoranes para todos los gustos, clubes sexuales, gigantescas pantallas de TV en los edificios, centelleantes luces de neón y rascacielos.
Las mejores opciones para dormir son:

Shinjuku Washington Hotel. Desde 105 a 166 dólares (poco más de 80 mil pesos). En metro, línea JR Yamanote hasta Shinjuku, salida sur. Tiene muchas habitaciones —para fumadores y no fumadores— y decenas de restoranes. Aunque las ventanas son pequeñas, la vista es estupenda desde los pisos altos. Check-in a las 14:00 horas. Reservas online.

Hotel Century Southern Tower. Desde 177 a 266 dólares (alrededor de 140 mil pesos). Línea JR Yamanote hasta Shinjuku, salida sur. Céntrico, con vista privilegiada. Tiene una tienda de artículos de primera necesidad, gimnasio y cuatro restoranes. Reservas online.

Hotel Sunlite Shinjuku. Desde 96 a 177 dólares (alrededor de 90 mil pesos). Líneas Marunouchi, Toei Shinjuku hasta Shinjuku-sanchome, salida C7. Es el más barato entre los de precio medio. Excelente ubicación cerca del parque de Shinjuku, de la vida nocturna de Kabukicho, y de grandes tiendas. Check-in a las 15:00 horas.

SHIBUYA ES EL BARRIO CON MÁS ENERGÍA, con malls gigantescos separados para ellos y ellas. La zona está repleta de izakayas (pubs), cafés al aire libre, sitios de comida, discotheques y salas de conciertos.

 Aquí, las mejores opciones para alojar son:

Shibuya City Hotel. Desde 105 a 210 dólares (unos 110 mil pesos). Línea JR Yamanote hasta Shibuya, salida Hachiko. Está en la parte baja de la Colina de los Hoteles del Amor, cerca de clubes nocturnos y locales de conciertos. Habitaciones espaciosas y confortables. Dos restoranes.

Shibuya Tokyu Inn. Desde 152 a 238 dólares (poco más de 120 mil pesos). Línea JR Yamanote hasta Shibuya, salida este. Modernas habitaciones para no fumadores (El personal habla inglés fluido, cosa no muy común en Tokio).

LA OFERTA DE COMIDA RESULTA CASI INFINITA, desde la más refinada de Japón (kaiseki) o todo el espectro internacional. Comer aquí no es caro, si uno sabe dónde.

De día, las mejores zonas son las comerciales de Shibuya, Shinjuku, Harajuku o Ginza, pues sus grandes almacenes tienen en los pisos superiores restoran-gai (calles de restoranes), con variedad de platos económicos al almuerzo. En la planta baja siempre hay un depachika (tiendas) para comprar productos gourmet y bento (colaciones para llevar).

Las estaciones de trenes están repletas de locales de ramen (fideos), puestos de onigiri (bolitas de arroz rellenas) o kareraisu (arroz al curry), y en cada esquina hay un café de las cadenas Starbucks, Excelsior o Doutor con sándwiches y bocaditos.

De noche, lo mejor es recorrer Aoyama y Roppongi o meterse bajo las vías del tren en el Yakitori Alley de Yurakucho y comer brochetas de pollo, carnes y verduras. Otras opciones:

Sakata, en el centro. Línea Yurakucho hasta Ginza-itchome, salida 4. Reconocido como el mejor en fideos (hay tres tipos: ramen, soba y udon). Hay que hacer fila en horas peak.

Sushi Zanmai. Línea Hibiya hasta Tsukiji, salida 1. Sirve a fatigados pescadores y a turistas. Por la noche funciona como bar y restorán. Aquí se come el más fresco de los sushis.

Nai’s. Líneas Hibiya, Toei Asakusa hasta Higashi-Ginza, salida A2. A las celebridades japonesas les gusta pasar de incógnito por este sitio indio; hay que esperar turno al almuerzo.

Sometaro. Línea Ginza hasta Tawaramachi, salida 3. Genial para comer okonomiyaki (carne, mariscos y verduras en una pasta de repollo) hecho por uno mismo.

Bengawan Solo. Líneas Hibiya, Toei Oedo hasta Roppongi, salida 2. Sitio indonesio. La gado-gado (ensalada con salsa de maní) es una ganga, y la carne con salsa de coco, un sueño.

Kisso. Líneas Hibiya, Toei Oedo hasta Roppongi, salida 3. Es el más asequible de Tokio y perfecto para comer la quintaesencia de la cocina gourmet nipona. Pida el omakase, o sea, a elección del chef.

Kushinobo. Líneas Ginza, Marunouchi hasta Akasaka-mitsuke, salida Belle Vie. Pruebe el kushiage (brochetas de carne, marisco y verduras fritas) y kushi-katsu, la especialidad de la casa.

AL CIERRE DE UN NEGOCIO, es tradición que ambas partes vayan a celebrar con buena comida, champaña y habanos. Ideal para esto el barrio de Roppongi, donde están los mejores clubes. Uno de ellos, el Tantra, lo administra el chileno Patricio Donoso. Cada noche aquí se toma Dom Perignon como si fuera agua mineral. ‘‘Algunos gastan 100 mil dólares como si nada’’, cuenta Donoso, quien explica que aquí el cliente se siente como un rey, rodeado de las mujeres más hermosas venidas de todo el mundo.

Otra posibilidad es el Golden Gai, en Shinjuku. Incluso si uno no quiere beber nada, es bueno darse una vuelta por este laberinto de estrechos callejones, abarrotados de pequeños y acogedores bares. Aquí la frase clave es biru kudasai (cerveza, por favor).

Harajuku y Shibuya constituyen una buena opción para huir de las aglomeraciones de Roppongi. Pruebe en el Den Aquaroom o el Insomnia, bares para adultos, con clientela elegante, buena comida, música relajada y una decoración sorprendente.

Y si lo suyo es el jazz, el Blue Note Tokyo, ubicado en Minami-Aoyama.

EN LAS HORAS LIBRES, y de mañanita, a eso de las 7 am, se puede desayunar sushi fresquísimo en el Mercado de Tsukiji, donde llega todo el pescado que se vende en Tokio. Después, en Ginza —‘la 5ª avenida’ nipona— se pueden conocer las maravillas tecnológicas del Edificio Sony o la Galería Leica.

Para caminar, el Jardín Oriental del Palacio Imperial hasta el parque de Kitanomaru-koen. Si es domingo, en Harajuku se ve a los jóvenes (y no tanto) cultores del cosplay-zoku, con los más estrafalarios atuendos Manga. Ahí, a la vuelta se encuentra el Meiji-jingu, el más evocador de los templos, especialmente hermoso en abril, cuando florecen los cerezos, y en junio, cuando lo hacen los lirios.

En cuanto a la moda, dos barrios que rivalizan. Mientras las grandes casas consolidadas como Gucci, Chanel o Comme les Garçons se ubican en Omote-sando, las pequeñas tiendas y talleres de los diseñadores independientes están en Harajuku. Ambos están conectados, así es que se recorren a pie.

Y no se puede partir sin ver el Museo Ghibli, paraíso del maestro del animé Hayao Miyazaki (después de todo, uno nunca deja de ser niño).